单反镀膜玻璃和单向透视玻璃，两者实质指向都一样，只是叫法不同而已，都属于利用光学发射原理制作而成的特种光学玻璃产品。普通的单反镀膜玻璃，一般适用于建筑幕墙的外墙，高级的单反镀膜玻璃，则适用于公检法审讯室、辨认室等特殊场合。目前国内比较高端的单向透视玻璃叫做光学级别单向透视玻璃，该类别单向透视玻璃具有反射率高、透明度清晰，防爆、防砸等功能和特点。

   一般的玻璃，站在两面都可以看穿到另一面的事物，单向镜却不然，这种玻璃和普通玻璃不同之处，在於其表面涂上了一层薄薄的金属膜，这层膜是以金属如汞、银或铝所制成的涂料，因为其厚度很薄，可以「反射」部份的光，但也同时让部份的光「穿透」。 

   在一间装有单向玻璃的房间，如果户外日光正盛，光线由外向内照射时，大部份都被金属膜反射回来，而从比较昏暗的室内咖啡厅里穿透过来的光比较微弱，因此相较之下，出面的人只看见自己被单向玻璃反射的影像，而看不到室内。相反，在室内的人，因为由户外穿透的光线较强，而由室内反射回来的光线较弱，会看得见外面的人。

  如果到了晚上，户外天色变黑，室内点亮了灯后，情况就刚好相反，室内的一举一动被屋外的人看得一清二楚，裏面却看不到外头有人。 

因此，单向玻璃的透视方向是由光的强度来决定的，光亮的一边的人像在照镜子，光线较暗的一边的人就看得见另一边的景象；有时阴沈沈的白天或傍晚时分，室内外的光线强弱差异不大时，两边就都可以互相透视。